LE METHANE DU  GAZ NATUREL 

Le gaz occupe la partie supérieure d'une roche poreuse appelée "roche magasin" au-dessus du pétrole et d'eau salée. Le gaz peut être également seul, lorsqu'il a migré ailleurs.
Composition : c'est un mélange dont le constituant principal est le méthane, CH4 (de 70 à 100 %) avec d'autres hydrocarbures (propane, butane, éthane, gazoline...), du diazote, du dioxyde de carbone, du sulfure d'hydrogène.
Après épuration, les gaz distribués ont une teneur en méthane comprise entre 81 et 97 %.
En France, le gaz est odorisé.Une partie du gaz brut est réinjectée dans les gisements (11,2 % de la production mondiale brute, en 1995) afin de maintenir une pression élevée de gaz dans les gisements de pétrole et ainsi récupérer plus de pétrole, ou d'éviter de gaspiller le gaz (par brûlage) et le garder ainsi en réserve.
Une autre partie du gaz, liée à la production de pétrole, est brûlé (3,8 % de la production brute mondiale, en 1995) ou évacuée directement dans l'atmosphère.
On estime que 15 % de la production russe se volatilise au cours de son transport du fait du mauvais entretien des gazoducs.

PRODUCTIONS commercialisées en 1996, en milliard de  m3.
Monde : 2 310, Union Européenne : 277.
ex URSS  : 714  Indonésie  : 67
États-Unis  : 538  Algérie  : 62
Canada  : 164  Arabie Saoudite  : 41
Pays-Bas  : 90  Norvège  : 41
Royaume Uni  : 90  Iran  : 39

Remarque : les volumes de gaz sont donnés dans les conditions standard à 15°C et 1 atm.

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Réserves estimées : au début de 1997,   en milliards de m3.
Monde 151 880.
ex URSS  : 56 650  Arabie Saoudite  : 5 410
Iran  : 23 000  États-Unis  : 4 704
Qatar  : 8 500  Venezuela  : 4 049
Abu-Dhabi  : 5 794  Algérie  : 3 700
28 % des réserves mondiales sont situées sous la mer (offshore), 70 % des réserves de l'Europe occidentale.
 

PRODUCTEURS : répartition, par sociétés, en 1996, de la production commercialisée de gaz naturel, en Europe occidentale en milliards de m3.

Total : 277 .  Esso  : 31  Elf  : 13 Shell  : 32  British Gas  : 11 Agip  : 17

 Importations : en 1996, 391 milliards de kWh en provenance de :
Russie  : 30 %  Pays-Bas  : 14 %
Norvège  : 28 %  Abu Dhabi  : 1 %
Algérie  : 20 %
Utilisations :
Consommations : en 1993, en milliards de m3.
Monde : 2 173, Union Européenne : 298.
ex URSS  : 667,6  Japon  : 55,2
États-Unis  : 579,9  Italie  : 51,9
Canada  : 75,7  Pays-Bas  : 44,2
Allemagne  : 70,4  France  : 34,6
Royaume Uni  : 69,8  Arabie Saoudite  : 32
Secteurs d'utilisation : en 1995, en France et ( ) dans le monde.
Chauffage résidentiel et tertiaire  : 55,2 % (26 %)  Matière première  : 7 % (5 %)
Industrie hors matières premières  : 35,8 % (28 %)  Centrales électriques  : 2 % (21 %)
Matière première chimique :
C'est la principale matière première utilisée pour produire du dihydrogène, lui-même utilisé pour fabriquer de l'ammoniac, du méthanol et de l'acide acétique (1,6 million de t/an dans le monde).
Le  méthane et l'effet de serre :
Le méthane participe, comme le dioxyde de carbone et d'autres gaz, à l'effet de serre . Les émissions annuelles sont de l'ordre de 400 millions de t, en provenance principalement de la décomposition de matières organiques en milieu anaérobie. Origines des émissions en millions de t/an :
Rizières  : 50 à 150  Feux de végétation  : 20 à 80
Zones humides naturelles  : 50 à 150  Déchets industriels et urbains  : 30 à 70
Digestion des animaux  : 65 à 90  Mines de charbon  : 10 à 50
Insectes (termites…)  : 10 à 30  Exploitation du gaz naturel  : 25 à 50
Par exemple, une vache libère, en moyenne, 200 g de méthane par jour.